En nuestro país las densidades varían siendo más abundante en Extremadura, Toledo y sierra Morena. También se sitúa en Levante y Cataluña. En el norte de la península no hay casi densidad del Gran Duque, Galicia, Cantábrico, País Vasco y Pirineos.

Unas de sus peculiaridades es el plumaje, pardo leonado que con algunos reflejos de luz parece amarillo dorado, posee bastantes rayones de marrón oscuro. Las partes inferiores son pardo amarillento o rojizo con manchas negras. Por la garganta, alrededor del piso y los ojos es blanca. El pico y las uñas son negros. De cola corta y con franjas en oscuro al igual que las alas. Las hembras son mayores que los machos siendo notable la diferencia. Su silueta imperfecta por los dos penachos cefálicos (llamados vulgarmente orejas). no les sirven de oído, sino que se trata de un estado de ánimo:

Toledo, jornada de caza hacia la 10 de la mañana, observo un búho real, permanece totalmente inmóvil con las "orejas" erguidas, se va descomponiendo la silueta como si se memitizara con los arboles, casi no se distinguía al no ser por esos magníficos ojos. Me acerco y a medida que me voy acercando veo como las "orejas" las baja y las mantiene semierguidas, me sigo acercando y la pliega del todo y empieza un vuelo raso y largo. Esto vemos que los penachos son un estado de ánimo y no un objeto para la escucha. Con esto nos dice si está en reposo o esta en alarma.

Los ojos son muy grandes y unas cien veces más sensibles a la luz que la de los hombres. Están situados frontalmente de forma que disponen de un amplio campo de visión binocular que les permite apreciar con gran exactitud las distancias y los volúmenes. Los ejes oculares de los búhos tienen una divergencia de unos 90º, pero las fobeas de la retina están ubicadas un poco lateralmente formando un campo de visión de 160º. De ellos el 50 - 60º son de visión binocular. Poseen un cristalino grueso como una lupa y una córnea muy convexa, este es protegido por una membrana que extienden para limpiar sus ojos. Esta membrana es como si tuviera un tercer párpado vertical. La composición de la retina, en la que predominan las células llamadas bastones, captadoras de luminosidad, sobre las denominadas conos, que sirven para distinguir los tonos de colores. Hay una estrecha banda de su campo de visión que es imperfecta, pero este inconveniente lo resuelve por la increíble movilidad de su cabeza que puede girar hasta ¾ de circulo (275º) sin mover el cuerpo.

Por si esto fuera poco, tiene otra espectacular característica, el oído sin pabellón externo, que consiste en un simple pliegue cutáneo detrás de los ojos. Es amplísimo y está protegido por un disco de plumas. La disposición del oído interno, uno siempre más alto que el otro, permite la perfecta localización del origen de cualquier sonido, con la pequeña diferencia (milimétrica) la onda sonora alcanza antes uno de los dos oídos, proporcionando así una inmediata información direccional. Este órgano es sumamente importante, tanto que, en estudios realizados se ha comprobado que estas aves son capaces de cazar aún privándoles de la visión. A lo anterior también se suma su espectacular silencio en el vuelo. El borde externo de las rémiges (plumas de las alas) del búho real están desflecados para deja pasar el aire sin el más mínimo sonido.